El cazador de manzanas y su misión de salvar variedades raras

Tom Brown, de 82 años y residente en Clemmons, Carolina del Norte, se ha dedicado durante los últimos 25 años a la búsqueda y preservación de variedades raras de manzanas. Lo que comenzó como una simple curiosidad en un mercado de agricultores en Winston-Salem, terminó convirtiéndose en un compromiso de vida. “Me encanta investigar”, dijo Brown, destacando su entusiasmo por rastrear y cultivar estas frutas perdidas.

Brown se describe a sí mismo como un “cazador de manzanas”. A diferencia de la mayoría de la gente, no se interesa por las variedades comerciales como la Red Delicious o la Honeycrisp. En cambio, se apasiona por Harper’s Seedling, una variedad a la que tras 16 años de búsqueda obsesiva, finalmente localizó en su propio huerto. “Estas manzanas se iban a perder pronto si no me apresuraba a tratar de salvarlas”, afirmó.

El proceso de Brown para encontrar estas manzanas comienza con una investigación exhaustiva sobre las variedades y su origen. Luego, viaja a esos lugares, cruzando información histórica con descripciones actuales. En algunas ocasiones, ha enviado manzanas a expertos locales en Carolina del Norte y Virginia para confirmar su identidad. “Intento confirmar con gente local que tenga conocimiento sobre esa variedad en particular”, explicó. La mayoría de las variedades que ha encontrado no están documentadas en el “Nomenclator de la Manzana” de 1905 del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Desde su descubrimiento, ha recorrido los Apalaches en busca de estas frutas casi extintas. Muchos de sus hallazgos provienen de huertos antiguos y granjas abandonadas. Wilkes County, en Carolina del Norte, ha sido su destino más productivo, donde encontró una gran variedad de manzanas antiguas como American Beauty y Striped Queen.